İstanbul’un eski şehri, antik ve imparatorluk tarihini temsil ederken, şehrin Beyoğlu bölgesinin merkezi, modern geçmişi, şimdiki zamanı ve geleceğinin kalbidir. Türkiye Cumhuriyeti’nin ilk yüzyılı kadar baş döndürücü olan Beyoğlu, sürekli değişim halindedir. İstanbul’da kültür ve eğlencenin kalbidir ve hala bir zamanlar olduğu gibi kozmopolit bir bölge havasını taşır. Şehrin diğer bölgeleriyle kıyaslandığında, muhteşem yüzyılın başlarından kalma Avrupa tarzı binaların etkileyici dizisiyle eşleşebilecek başka bir alan yok.
Son zamanlarda bir süreç olan kaba ticarileşme, birçok insanı Beyoğlu’ndan uzaklaştırsa da, yeniden yükseliyor. Marlen gibi hareketli meyhanelerin ve barların yanı sıra, son zamanlarda açılan Sendika gibi, her hafta beş gece DJ’lerin çaldığı dans pistiyle üst katta bir açık hava bar/restoran sunan şık ve büyüleyici bir mekanın belirtileri bununla ortaya çıkıyor. Bizim için, Beyoğlu, olumlu ya da olumsuz değişiklikler göz önünde bulundurulmadan daima olunacak yerdir.
Sıcak bir Cuma akşamı, Beyoğlu’nun Asmalımescit mahallesi canlıdır. Ana yaya caddesi olan İstiklal Caddesi’nin diğer ucunda, Taksim Meydanı’nın kenarında başladığı yerden bir metro istasyonu uzaklıkta bulunan bu bölge, son 15 yıl içinde büyük iniş çıkışlar yaşamıştır. 2000’lerin sonlarına doğru, şehirde bulunacak en havalı yerlerden biriydi ve uzun gecelerin sabaha kadar süren bar ve meyhanelerinde geçirdiğimiz güzel anılarımız var. Bu mekanlar arasında yer alan masaların etrafındaki sandalyelerle birbirine bağlanmış açık hava alanının arka sokaklardan geçtiği hatırlanmaktadır.
2011 yazının sonlarına doğru ansızın bir olay yaşandı. Bu olayda, kimilerine göre oturma masalarından birinde oturan biri, dindar ve içki içmeyen Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’a alaycı bir tezahürat yapmıştı ve bu olay, belediye yetkililerinin bölgeyi gezip masaları ve sandalyeleri topladığı, canlı dış mekan ortamına son verdiği ve Asmalımescit’in canlılığına kalıcı zarar verdiği bir dönemin başlangıcı oldu. Bu süreçten sonra gelen yıllar, 2013 Gezi Parkı protestoları, İstiklal’deki bir terör saldırısı, 2016’daki başarısız askeri darbe girişimi ve Asmalımescit’teki efsanevi mekan Babylon’un kapanışı gibi olaylarla doluydu. Tüm bu durumlar, insanları bölgeden uzaklaştırmaya ve şehrin Anadolu yakasındaki Kadıköy bölgesine yönelmelerine neden oldu.
Bu kişilerin birçoğu, Beyoğlu’nun “bitmiş” olduğunu ilan etti, ancak bu duygu, öncelikle birçok eski mekanın kapanmasına ve turist tuzağı tatlı dükkanları, nargile kafeleri, ilginç restoranlar ve giyim mağazalarının gelmesinden kaynaklanmaktadır ve bu durum, İstiklal’in üzülerek tanınmayacak şekilde kaldığı durumu bırakmıştır.
Beyoğlu’nun Şehbender Sokağı, Babylon hala açıkken sardunyalarla dolup taşardı, ancak kadim müzik mekanının kapanmasının ardından hayalet kent gibi görünen birkaç yıl geçirdi. Şimdi, 2024’e gelindiğinde durum artık öyle değil. Bu sıcak akşam, sokak on yıl önce veya daha uzun süre önce olduğu gibi görünmektedir. Yeni bir mekan olan Blind, Babylon’un eski yerinde açıldı ve çoğunlukla öncüsünün atmosferine sadık kalarak, yerel ve uluslararası sanatçılardan oluşan çeşitli bir program sunmaktadır. Diğer barlar ve kulüpler de sokakta ve etrafında açılmış olup, bazıları karakter yoksunu olabilir ve gereksiz yüksek ve kötü müzik çalsa da, tekrar kalabalıkları görmekten mutluluk duyuyoruz.
Öte yandan, Şehbender Sokağı’nın sonunda, çuvallarla dolup boşaltma binası olarak kullanılan bir zemin kat mekanına Wel Bar adını veren küçük bir dalış yeri bulunmaktadır. Kompakt L şekilli bar, sadece birkaç tabureye sahiptir ve içerideki masaların çoğu hava koşullarına uyum sağlamak için dışarı taşınmıştır. Burada şık kokteyller veya el yapımı biralar değil, sadece viski, cin, votka ve Tuborg bira fiyatları 88 TL’dir ve bölgedeki en ucuz fiyat belki de bu mekanda bulunmaktadır.
Wel’deki müzik genellikle punk ve metal olup, bazı eski zor yılları sağ çıkabilen işletmelerin oteller olduğu Asmalımescit’te oldukça hoş karşılanmaktadır. Bu mekanlarda çoğunlukla Türk pop müziği veya elektronik müzik çalınırken, Aydınak’ın Wel’i tek başına işletmesine rağmen, hızla tutarlı ve tanıdık bir müşteri kitlesi oluşturmuş ve yalnız geldiğimizde bir arkadaşla karşılaşma ihtimalimiz yüksektir.
“Bu benim çocukluğumun yeri. Lise yıllarında, okuldan sıvışıp ilk biralarımızı genellikle on sekiz yaşın altındaki çocuklara izin veren rock barlarda içerdik. Belirli bir saat kadar takılabilirdik,” diye anlatan Onur, geçmişteki Beyoğlu’ndan nostaljik bir şekilde bahsederken, kendi mekanının elbette sadece yetişkinlere ait bir yer olduğunu belirtmektedir.
Onur şunları söyledi: “Evim, işim, her şeyim burada. Beyoğlu’nu geride bırakmayacaklar arasındayız. Ayrılan ve Kadıköy’e gitmeye başlayan insanlar geri dönecekler. Aslında bu bile başladı. Bu yere asla vazgeçmeyeceğiz,” dedi.
Asmalımescit ile Taksim Meydanı arasında, fırtınayı atlatan iki Beyoğlu eski markası olan Çukur Meyhane ve Urban Bar’a bitişik olan Sefaköy Meyhane’yi barındıran ambalajlı büyük bir mekan, bu bölgenin artık İstanbul gece hayatıyla özdeşleşmeyen bir yer olmadığını düşünen herkese güçlü bir mesaj gönderdi. Uzun yıllardır alanda ve iş dünyasında deneyimi bulunan bir ekip tarafından işletilen Sendika’da, aynı zamanda mükemmel kokteyllerin servis edildiği ve mükemmel burgerlerden el yapımı taquitolara, fırınlanmış pizzadan doldurulmuş patateslere kadar her şeyi içeren etkileyici bir menü sunan, muhteşem iç mekan bar ve restoran bulunmaktadır. Çok ucuz olmamasına rağmen kaliteli ve detaylara verilen önem göz önünde bulundurularak fiyatlandırılmıştır.
Sendika’nın teması “yemek için gelin, müzik için kalın”dır ve doğruca ilk kata çıktığınızda DJ kabini ve dans pistine ulaşırsınız. Yer oldukça samimi olmasına rağmen sıkışık değil, taze hava ve sigara molası için bir balkon bulunuyor. Sendika’nın her ayrıntısı sıcak ve pürüzsüzdür, ancak mekanı işleten ekip, herkesin hoş geldiniz hissetmesini sağlar ve kibirli tavrı göremediğiniz gibi giriş ücreti de almaz.
Beyoğlu’nda değişim sürekli olsa da, aynı kalan şeyler bizi rahatlatıyor. Güneşte döner kebaplarını sıkıntısız bir şekilde pişiren Dürümzade, Anthony Bourdain’in İstanbul favorisi hala aynı kalitede hizmet vermeye devam ediyor. Köfteci Hüseyin en iyi köfteleri sunmaya devam ediyor ve durmaya niyeti yok gibi görünüyor. Sokakta, favori mangal evleri ve meyhanelerimiz, alkollü içkilerin yükselen maliyetlerine rağmen ve menü fiyatlarının haftalık olarak değiştiği üç haneli enflasyona rağmen başarılı bir şekilde hizmet veriyor.
Wel’den çıktıktan sonra, Asmalımescit’te artık norm haline gelen kalabalık Cuma akşamı kalabalıklarının arasından geçip, İstiklal’e doğru ilerliyoruz ve bölgede yaşayan eski bir meslektaşla karşılaşıyoruz. Sohbet ediyor ve gecenin esiri olurken uzun süre bir araya geliyoruz ve gece saat 1’i çalarken farkına varıyoruz. Bölgeye girdiğimizden beri sadece bir saat geçtiğini hissederken neredeyse beş saat olmuş ve henüz hiçbir şey içmemişiz.
Görünüşe göre başka bir büfeye girmemiz gerekiyor, uzun zamandır Türk fast food lezzetlerini Büyükparmakkapı Caddesi’nde sunan klasik Marmara Cafe’ye giriyor ve ayran eşliğinde güvenilir bir tavuk döner sandviç sipariş ediyoruz. Çeşitli karakterlerin gelip gittiği müşterileri izlerken dolu bir şekilde tatmin olmuş ve geceyi sonlandırmaya hazır bir şekilde Taksim Meydanı ve metro istasyonuna doğru yola koyuluyoruz. Beyoğlu gecesi henüz genç, işler yeni başlıyor ve sabahın gerçekliği saatlerce hissedilmemiş durumda.
