İstanbul’un fethinden bu yana cami olarak hizmet veren tarihi Lala Hayrettin Camii, 1.600 yılı aşkın geçmişi ile yerli ve yabancı ziyaretçileri ağırlıyor. Restorasyon çalışmalarının ardından, bina Mayıs ayında Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan tarafından resmi olarak yeniden açıldı. Restorasyon töreni Vakıflar Genel Müdürlüğü tarafından düzenlendi. İstanbul’un Sultanahmet semtinde bulunan yapı hakkında Anadolu Ajansı’na konuşan arkeolog Murat Sav, binanın 15. yüzyılın sonlarından bu yana cami olarak kullanıldığını belirtti. Sav, 20. yüzyılın başında meydana gelen yıkıcı bir deprem sonucu çok sayıda bölümün çöktüğünü ve restorasyon çalışmalarına kadar harap durumda kaldığını açıkladı. 1960’larda yapılan kazılarda, hem Bizans hem de Osmanlı dönemine ait kimlikler hakkında detaylar ortaya çıkarıldı ve çeşitli rekonstrüksiyon projeleri başlatıldı.
Yaklaşık on beş yıl önce, restorasyon için sponsorluk yoluyla finansman sağlandı ve çalışmalara başlandı. Başlangıçta Bizans döneminde büyük bir bazilika olarak inşa edilen iç mekan 30 metre genişliğindeydi. Günümüzdeki cami, apse ve bema adı verilen bir bölümü ve kutsal kalıntıları korumak için bir mezarın bulunduğu bazilikanın bir kısmını koruyor. Yapının kökenlerinin beşinci yüzyıla dayandığını belirten Sav, “Bizans döneminde olduğu gibi Osmanlı döneminde de önemli projeler büyük imparatoriçeler veya sarayla yakından ilişkili olanlar tarafından gerçekleştirildi” dedi.
Sav ayrıca, yapıldıktan kısa bir süre sonra 475’te Konstantinopolis’te meydana gelen büyük bir yangın sonucu yapının ciddi şekilde zarar gördüğünü açıkladı. Altıncı yüzyılda yapılan yeniden inşa çalışmalarına rağmen, kilise dokuzuncu yüzyılda daha fazla zarar gördü ve çatısının yerine bir kubbe eklenerek onarıldı. On ikinci yüzyılda meydana gelen sonraki depremler ve yangınlar sonucunda, mekanda üç küçük şapel inşa edildi. Arkeolog, bazilikanın dairesel planının bugün yakındaki bir otelin altında kısmen korunmuş olan fresklerle birlikte olduğunu belirtti. Bizans tarihinde Meryem’e adanmış kutsal bir mekân olarak önemli olan yapının, beşinci yüzyılda Kudüs’ten getirildiği düşünülen bir kemer gibi birçok kutsal kalıntıyı barındırdığını belirtti.
Sav, caminin, 532-537 yılları arasında Ayasofya’nın inşası sırasında beş yıl boyunca patrik kilisesi olarak hizmet ettiğine dikkat çekerek, yapı için Bizans mimari kompleksi içindeki önemini vurguladı. Osmanlı döneminde, bina harap durumda olduğundan sadece apse bölümü camiye dönüştürüldü. On sekizinci yüzyılda, Zeynep Sultan Camii yakınında inşa edildi ve aralarından bir sokak geçmektedir. Bugün, bazilikanın duvarlarının ve temellerinin bir kısmı ile kuzey nefi, sokak cephesinde görünür durumdadır. Yapılan son restorasyon çalışmaları orijinal bazilika zeminini ortaya çıkardı ve avluda bir kuyu keşfedildi. Kilisenin fresk ve süslemelerinin büyük bir kısmının yangınlarda kaybolduğunu söyleyen Sav, bazı detayların mihrap bölgesinden kurtarıldığını belirtti. “Modern restorasyon teknikleri, Bizans ve Osmanlı dönemlerinden buluntuların korunması ve sergilenmesinde geleneksel uygulamalarla mükemmel bir şekilde bir araya gelmektedir” dedi.
