Avustralya Paralimpik takımı, 2021 Tokyo Oyunları’nda zorlu bir sürenin ardından Paris’te madalya sıralamasında yükselmeyi umuyor. Takımın kaptanları Curtis McGrath ve Angie Ballard, takım lansmanı için Canberra’da bulunan 25 bedensel engelli atlet arasındaydı. Paris Paralimpik Oyunları, Avustralya saatiyle 29 Ağustos – 9 Eylül tarihlerinde gerçekleşecek. Avustralya’nın Paralimpik takımı, evden ayrılıp Paris’e Ağustos ayında ulaştıklarında “üstün insanlar” olarak karşılanacak.
Şampiyon atlet Vanessa Low, dördüncü Paralimpik Oyunları’nda yer alacak ve her bir etkinliğin kalitesinin ve rekabetçiliğin her seferinde arttığını görmüştür. Alman doğumlu uzun atlayıcı, gençken bir tren platformundan düşerek her iki bacağını da dizlerinin üstünden kaybetti. Sporda elit bir atlet olma fırsatı, onun kendini nasıl gördüğünü değiştirmiştir.
Potansiyelinin henüz başında bir araba kazasıyla engellenen bir kürek kariyeri, Alexandra Viney için “hayat değiştirici” olmuştu. Para sporlarını keşfetmesiyle yeniden bağlantı kurduğunda, Viney için bir amaç ve bir değişim meydana gelmişti.
2021 Tokyo’da daha sessiz ve COVID-19’dan etkilenen bir performansın ardından Paralimpik takım, Paris Oyunları’nda lider bir ulus olarak yerini yeniden sağlamlaştırmaya hazırlanıyor. Paris’e ulaşmak, ev sahibi Brisbane 2032 Oyunları öncesinde yola çıkmak için altın bir fırsat sunuyor.
Sydney’de 2000 Oyunları’nı düzenlediğinde Avustralya, Paralimpik madalya sıralamasında birinci sırayı almıştı. Başbakan Anthony Albanese, Haziran ayında duyurulan artan mali desteğin, uzun süredir göz ardı edilen sistemik engelleri kıracak bir oyun değiştirici olacağını belirtti.
Avustralya Spor Vakfı tarafından 2023 yılında yapılan bir araştırma, 2.000’den fazla Avustralyalı elit sporcunun (Olimpik ve Paralimpik umutlar ve diğerleri dahil) %46’sının yoksulluk sınırının altında yaşadığını ortaya koymuştur. Bu noktada, Paralimpik programlar için yapılan fonlamanın atletler için çok önemli olduğu aşikardır.
2024 takım kaptanı Angie Ballard’ın da bulunduğu Parlamento binasında bulunan para kürekçisi Curtis McGrath, “Bu harika fırsatı boşa harcamamamız gerekiyor” dedi. “Talentoları tanımlamalı, insanları spora dahil etmeliyiz.”
Ankara’daki resmi lansmanlarında takıma hitap eden Albanese, “Tüm kızlar ve oğlanlar evlerinde sizi izleyecekler, Paris’te elde ettiğiniz başarıları görecekler ve 2032 Brisbane’de aynısını yapma hayalini kuracaklar” dedi. “İşte yaptığınız şeyin güçlü yanı bu.”
